Rättegången i högsta domstolen

I de mål där den som söker ändring behöver besvärstillstånd i högsta domstolen kan man särskilja två skeden i behandlingen, besvärstillståndsskedet och skedet då huvudsaken avgörs. Besvärstillstånd avgörs på föredragning i en sammansättning med två ledamöter. Det innebär att två ledamöter beslutar om besvärstillstånd skall beviljas. Beslutet fattas utifrån föredragandens beredning och förslag till avgörande. I vissa fall kan beslutet om besvärstillstånd överföras till en sammansättning med tre i stället för två ledamöter. Om besvärstillstånd inte beviljas, är behandlingen därmed avslutad och hovrättens dom står fast.

Om besvärstillstånd beviljas, avgörs huvudsaken, dvs. de yrkanden som anförts i besvärsskriften, i en sammansättning med fem ledamöter. Även besluten angående huvudsaken fattas av högsta domstolen på föredragning, vilket innebär att föredraganden bereder saken och för sin del svarar för avgörandet. Innan domstolen fattar sitt avgörande utreds inte bara handlingarna och lagstiftningen utan även rättspraxis, lagarnas förarbeten, den juridiska litteraturen samt internationella författningar.

Om den fråga som skall avgöras är principiellt viktig eller om högsta domstolen önskar ändra något tidigare prejudikat, avgörs saken förstärkt avdelning (11 ledamöter) eller i plenum (samtliga ledamöter). Beslut i frågor som gäller justitieförvaltningen, bl.a. framställningar om domarutnämningar, fattas i plenum.

Högsta domstolens föredraganden, vilka har titeln justitiesekreterare eller referendarieråd, bereder de mål som högsta domstolen skall avgöra och föredrar dem vid sessionen. Föredragandena sköter också i hög grad kontakten med parterna och svarar i allmänhet för processens yttre gång och för beredningen av de handlingar som tillställs parterna. Föredragandena specialiserar sig i viss mån på olika rättsområden.

I högsta domstolen avgörs målen vanligen med hjälp av skriftligt material. Högsta domstolen kan dock hålla muntlig förhandling, i vilken man hör parter, vittnen och sakkunniga personligen. De muntliga förhandlingarna är också öppna för allmänheten. högsta domstolen kan även förrätta syn, t.ex. bekanta sig med en plats som är föremål för rättegången.